Nguyên nhân gây đau thần kinh chưa được xác định cụ thể. Các chuyên gia tin rằng đau thần kinh xảy ra sau khi một hoặc nhiều dây thần kinh bị tổn thương hoặc bị thoái hoá hoàn toàn. Là một phản ứng thần kinh, nó có thể thay đổi và gửi các tin nhắn về đau, cảm ứng và nhiệt độ theo các cách khác nhau khi bị tổn thương. Các tín hiệu đau bất thường từ các thoái hoá thần kinh ngoại vi có thể gây ra đau thần kinh mạn tính ở hai tay, hai chân, bàn chân, gối hoặc mặt.
Một số người khi sinh ra đã bị tổn thương thần kinh ngoại vi, trong khi mọi người dường như sẽ gặp hiện tượng này trong cuộc sống của mình. Tổn thương thần kinh ngoại vi có thể gây ra bởi tình trạng sử dụng rượu bia liên tục, thiếu vitamin, tiếp xúc với chất độc công nghiệp, các kim loại và các loại thuốc, các rối loạn tự miễn, các bệnh mang tính cơ chế của cơ thể.

Đau lưng là yếu tố phiền toái thường nhật của người lớn và tất cả mọi người trưởng thành đều gặp đau lưng ở một thời điểm nào đó trong cuộc đời của họ, còn đau lưng ở trẻ em thường ít gặp, và thường là triệu chứng tiềm ẩn ban đầu của một quá trình bệnh tật.

Ðau lưng hay đau thắt lưng là một trong những triệu chứng hay bị than phiền  thông thường nhứt ở Hoa Kỳ đứng hàng thứ nhì sau nhức đầu.  Ngược lại đau lưng thường ít thấy ở những nước chậm phát triển.